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Nur drei Kilometer vom Zentrum Vila do Portos entfernt, erstreckt sich der Flughafen Santa Maria (SMA). Zwar gibt es aus Deutschland keine Direktflüge auf das Azoren-Eiland, mit Zwischenstopps in Lissabon oder Ponta Delgada erreichen Flugreisende jedoch den inseleigenen Airport. Für eine bequeme Erkundung Santa Marias finden Urlauber direkt in der Ankunftshalle Stationen verschiedener Mietwagenanbieter vor – darunter den international bekannten Anbieter AVIS sowie die Stationen von Ilha Verde. Um ins Zentrum zu gelangen starten Autofahrer vom Flughafen in Richtung Osten und biegen auf die EN1-2A ab. Anschließend auf die Av. Santa Maria fahren und dieser bis ins Zentrum von Vila do Porto folgen.
Mit einer Einwohnerzahl von gerade einmal 3.115 Einwohnern ist Vila do Porto die Hauptstadt der Azoreninsel Santa Maria, welche, geologisch betrachtet, das älteste Eiland dieser Inselgruppe ist. Die drittkleinste Insel der Azoren ist recht überschaubar und schnell ausgekundschaftet. Die Inselhauptstraße EN1-2A beginnt im Westen am Flughafen Santa Maria, verläuft durch Vila do Porto und erstreckt sich bis in die südwestliche Ecke des Eilands.
Entlang der Hauptverkehrsstraße Santa Marias gelangen Urlauber mit dem Mietwagen ins Inselinnere. Hier erwartet Wander- und Naturfreunde die höchste Erhebung des Eilands – der Pico Alto. 587 Meter misst der höchste Berg Santa Marias und eröffnet Reisenden eine traumhafte Aussicht über die Insel und den Atlantik. Satte Vegetation, Waldgebiete und mehrere Aussichtspunkte prägen den Rundweg, der Wanderer auf die Spitze des Gipfels führt. Startpunkt ist ein Parkplatz am Fuße des Pico Altos. Für den nächsten Stopp geht es mit dem Leihwagen in den Osten Santa Marias. Etwa 13 Kilometer Fahrt erwartet Mietwagenreisende gerade einmal, um an den Ort zu gelangen, wo sattgrüne Weinterrassen bis hinunter zum türkisblauen Meer ragen: Die Bucht von São Lourenço gilt nicht umsonst als eine der schönsten der Insel. Der feinsandige Strand lädt zudem zum Sonnenbaden und Volleyballspielen ein, während Wassersportler die Vorzüge des kristallklaren Wassers genießen.
Auf den Spuren von Christoph Kolumbus wandeln Besucher des Fischerdorfes Anjos. Im Nordosten Santa Marias legte der Seefahrer einst einen Zwischenstopp auf dem Rückweg seiner Amerika-Reise ein. Zwar wurde der Entdecker bei seiner Ankunft zunächst von den skeptischen Inseleinwohnern aus Angst vor Piratenangriffen verhaftet, das Missverständnis konnte dennoch schnell gelöst werden. Ein Kreuz auf einem Hügel am Ortsausgang erinnert auch heute noch an seinen Besuch. Von hier aus genießen Urlauber bei guten Witterungsbedingungen den Ausblick zur Nachbarinsel São Miguel.