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Sie ist das Ziel von jährlich zehntausenden Gläubigen und Abenteurern: Santiago de Compostela. Die Stadt ist der Endpunkt des berühmtesten Pilgerweges der Erde und zudem die äußerst sehenswerte Hauptstadt Galiciens in Nordspanien. Hier trifft Spiritualität auf wunderschöne Landschaften, denn kennzeichnend für diese Region sind nebelverhangene Bergketten, märchenhafte Lorbeerwälder und das maritime Lebensgefühl der Einwohner im Rhythmus der Gezeiten. Fernab des Massentourismus hat sich Galicien seinen verschlafenen Charme bewahrt und ist daher ein wahrer Geheimtipp für Spanienurlauber. Wer die Region statt zu Fuß lieber mit einem Mietwagen erkunden möchte, findet mit Hilfe des Mietwagen Preisvergleichs von CHECK24 den günstigsten Leihwagen vor Ort.
Santiago de Compostela befindet sich im äußersten Nordwesten Spaniens und ist die Hauptstadt der autonomen Gemeinschaft Galicien. Mit etwa 100.000 Einwohnern ist sie eine der größten Städte der Region. Anders als im trockenen Süden des Landes ist die Landschaft hier grün und bergig. Die nahegelegene Atlantikküste prägen zahlreiche Fjorde, Rias Baixas genannt, und meist menschenleere Sandstrände. Madrid, die Hauptstadt Spaniens, befindet sich gut 600 Kilometer südöstlich von Santiago, während der mondäne Badeort Santander rund 470 Kilometer entfernt im Osten liegt.
Santiago eignet sich für Reisende als hervorragender Ausgangspunkt, um die immergrüne und zuweilen raue Landschaft Galiciens zu erkunden. Am besten gelingt dies mit einem eigenen Mietwagen entlang der aufregenden Küste der Region, wo sich die fjordähnlichen Rias Baixas mit kleinen Fischerdörfern und meist menschenleeren Sandstränden abwechseln. Eines dieser Dörfer trägt den Namen Combarro und ist in der Region für seine auf pilzförmigen Stelzen stehenden Speicher direkt am Meer bekannt.
Traditioneller Fischfang ist neben der Landwirtschaft nach wie vor einer der bedeutendsten Wirtschaftszweige Galiciens und nirgendwo sonst wird dies so geschmackvoll zelebriert wie auf der Halbinsel O Grove südwestlich von Santiago. Hier findet einmal jährlich im Oktober ein berühmtes Meeresfrüchtefestival mit tausenden Besuchern und regionalen Spezialitäten aus dem Meer und lokalen Bauernhöfen statt.
Wer sich dagegen lieber zum Entspannen an den Strand begeben möchte, findet die Schönsten in der Bucht von Carnota am Kap Finisterre vor. Die Kelten bezeichneten die markante Halbinsel einst als „das Ende der Welt“, heute beenden hier viele Pilger ihren Gang auf dem Jakobsweg.
Weithin sichtbar ragen die beiden Türme der monumentalen Kathedrale von Santiago de Compostela in den Himmel. Die Hauptattraktion der Stadt ist das Ziel tausender Pilger, die tagtäglich den Jakobsweg beschreiten, und steht zusammen mit der umgebenden Altstadt seit vielen Jahren auf der Liste der UNESCO-Welterbestätten. Sie befindet sich direkt am großen Hauptplatz Praza do Obradoiro, wo sich weitere interessante Sehenswürdigkeiten befinden. Dazu zählen beispielsweise der Bischofspalast Gelmírez, der imposante Rajoy-Palast und das Colexio de San Xerome, eine alte Studentenresidenz. Heute hat hier die Universität von Santiago ihren Sitz, an der rund 30.000 Studenten lernen.
Für fangfrische Meeresfrüchte und leckere Produkte von Bauern und Winzern der Region besuchen Reisende am besten die Großmarkthalle Mercado de Abastos, wo köstliche Tapas, Miesmuscheln, Wein und Schinken ausliegen. Darüber hinaus lohnt sich auch ein Abstecher zum Galicischen Zentrum für Zeitgenössische Kunst, genannt Ciudad de la Cultura, das Besuchern garantiert nicht nur aufgrund seiner eigenwilligen Architektur im Gedächtnis bleibt.
Neben der anspruchsvollen Anreise zu Fuß über den Jakobsweg haben Reisende auch die Möglichkeit, die Stadt bequem mit dem Flugzeug zu erreichen. Der Flughafen Santiago de Compostela (SCQ) befindet sich circa 15 Kilometer nordöstlich des Stadtzentrums. Die An- und Abreise dorthin erfolgt entweder mit dem Bus, dem Taxi oder einem eigenen Mietwagen. Die N-634 und die N-550 verbinden den Flughafen direkt mit dem Stadtgebiet. Wer sich bereits am Flughafen einen Leihwagen über namenhafte Vermietungsfirmen wie Hertz oder Europcar zulegen möchte, muss dafür lediglich im Besitz eines EU-weit gültigen Führerscheins sein.