Der Flughafen Tartu-Ülenurme (TAY) liegt rund elf Kilometer südlich der estnischen Großstadt. Es besteht ausschließlich eine Verbindung in die finnische Hauptstadt Helsinki, weshalb Flüge aus Deutschland über diesen Airport erfolgen. Am Flughafen Tartu operiert Budget außerhalb des Terminals. Weitere Stationen von AVIS, Budget, Hertz und City Car befinden sich in der Innenstadt in der Vallikraavi 2 und am Busbahnhof in der Turu Str. 2. Wer einen Direktflug nach Estland buchen möchte, sollte von Bremen, Hannover, Frankfurt oder München zum Flughafen Tallinn-Lennart Meri (TLL) fliegen. Von hier sind es rund zweieinhalb Stunden mit dem Mietwagen über die E263 nach Tartu. Am hauptstädtischen Flughafen befinden sich zahlreiche international bekannte Autovermietungen im Erdgeschoss des Passagierterminals.
Anders als viele berühmte Urlaubsziele ist Tartu nicht so touristisch überlaufen, was das Fortkommen mit dem Mietwagen besonders bequem macht. Hervorragend eignet sich ein Ausflug zum Peipussee, der in rund einer Autostunde zu erreichen ist. Am besten steuern Reisende den Ort Laaksaare sadam an. Von hier aus starten regelmäßig einstündige Bootsfahrten auf die Insel Piirissaare, die vor allem für ihren Zwiebelanbau und Fischfang bekannt ist. Westlich von Tartu hingegen liegt der Nationalpark Soomaa, der vor allem für Naturfreunde ein wahres Paradies ist. Die dort gelegenen Dörfer sind teilweise nur per Boot zugänglich, weshalb sich eine Kanutour zur Erkundung besonders anbietet.
Als Tagesausflug empfiehlt sich die Zwiebelweg-Tour: Auf einer Strecke von 110 Kilometern mit dem Leihwagen entdecken Baltikum-Besucher die Steilküste Kallaste am Peipussee, die unweit des Schlosses Alatskivi über dem Wasser thront. Autofahrer sollten bei längeren Touren bedenken, dass Flüsterasphalt eher ein Fremdwort in Estland ist. Unbefestigte Straßen und Schotterpisten gehören zum Straßennetz dazu, weshalb Urlauber bei der Mietwagenwahl auf die Beschaffenheit ihres Gefährts achten und mit dem Vermieter vorab klären sollten, ob manche Routen für sie tabu sind.