Etwa 18 Kilometer westlich der Stadt erstreckt sich der Santa Barbara Airport (SBA), der Flugverbindungen in verschiedene Städte in den USA bietet. Reisende, die über einen Zwischenstopp hier ankommen, profitieren von einer großen Auswahl an Autovermietungen im Terminalgebäude. Innerhalb von nur zehn Minuten erreichen Autofahrer das Stadtzentrum über den Highway 101. Alternativ ist der Los Angeles International Airport (LAX) nur etwa 150 Kilometer von Santa Barbara entfernt. Am drittgrößten Flughafen der USA haben sich zahlreiche Mietwagenanbieter angesiedelt, sodass die Preise hier zum Teil deutlich günstiger sind als in Santa Barbara. Um nach Santa Barbara zu gelangen, folgen Urlauber etwa 22 Kilometer der Interstate 405 und biegen dann auf den Highway 101 ab, der nach 126 Kilometern direkt in das Zentrum führt.
Ein absolutes Muss ist eine Tour mit dem Mietwagen in das 160 Kilometer südlich gelegene Los Angeles. Dort können Besucher über den Hollywood Boulevard mit dem weltberühmten Walk of Fame schlendern, renommierte Restaurants in Downtown L.A. besuchen oder die faszinierende Aussicht vom Griffith Park Observatory genießen. Alleine die Fahrt über den Pacific Coast Highway 1 lohnt sich – direkt an den Steilklippen führt er an traumhaften Kulissen und hübschen Badeorten wie Malibu und Santa Monica vorbei. Die "Stadt der Engel" ist außerdem so riesig, dass es sich auch innerhalb der Metropole auszahlt, die verschiedenen Hotspots mit dem Leihwagen anzufahren.
Sehenswert ist außerdem das dänische Dorf Solvang. Mitten in Kalifornien können hier Fachwerkhäuser und Windmühlen im skandinavischen Stil bewundert werden. Daneben gibt es eine Vielzahl an traditionellen Restaurants, Geschäften und Bäckereien, wie sie für Dänemark typisch sind. Autofahrer erreichen den gemütlichen Ort innerhalb einer Dreiviertelstunde über die California State Routes 154 und 246. Weil die Umgebung von Santa Barbara besonders für ihre ausgezeichneten Weingüter bekannt ist, sollten Urlauber unbedingt einen Ausflug in die umliegenden Weinanbaugebiete mit ihren herrlichen Landschaften, Pferderanchen und klassischen Kellereien unternehmen. Vor allem das Santa Ynez Valley, das sich etwa 55 Kilometer nordwestlich der Stadt befindet, ist einen Besuch wert.