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Zwischen mexikanischer Tradition und flippigem Studentenleben, indigener Dörflichkeit und westlicher Interpretation des Cowboy-Lebens zeichnet Tucson im US-Bundesstaat Arizona ein vielseitiges Bild. Der Name entstammt den dort ansässigen Tohono-O’Odham-Nachfahren und bedeutet so viel wie „am Fuß des schwarzen Berges“ – bei dem städtischen Panorama eine perfekte Beschreibung. Rund um Tucson ragen mondlandschaftliche Gebirgszüge hervor und im Kontrast dazu bildet die Sonora-Wüste mit ihrer kargen, flachen Ebene das passende Pendant. Es gibt also viel zu entdecken in der Wüstenmetropole! Am besten starten Sie mit einem Mietwagen auf eigene Faust in das Abenteuer Tucson. Um die günstigste Autovermietung zu finden, nutzen Sie den CHECK24-Mietwagenvergleich und buchen das passende Leihauto unkompliziert und schnell.
Mit 530.000 Einwohnern ist Tucson nach Phoenix die zweitgrößte Stadt des US-Bundesstaates Arizona und liegt in einer Hochebene umgeben von fast 3.000 Meter hohen Bergen. Arizona ist bekannt für seine trockene und heiße Umgebung, die Sonora-Wüste. Sie ist eine der größten Wüstenregionen der Welt und erstreckt sich bis weit in den Süden Mexikos. Abgesehen von kurzen, monsunartigen Niederschlägen im Sommer bleibt es das ganze Jahr über sehr trocken. Auch der durch Tucson „fließende“ Santa Cruz River ist diesem Klima zum Opfer gefallen: Bis auf wenige Wochen im Jahr ist dieser nur noch ein sandiges Flussbett.
Die unendliche Weite Arizonas ist mehr als eine Einladung, mit dem Leihwagen die Region zu erkunden. Doch dabei sollten sich Reisende gut vorbereiten, denn wer in der Wüste die Orientierung verliert, kann schnell Probleme bekommen. Da passt es hervorragend, dass Tucson von einem gut erschlossenen und organisierten Naturschutzgebiet umgeben ist. Eine große Vielfalt an Lebensräumen mit zahlreichen Pflanzen- und Tierarten können Besucher im seit 1933 als National Monument geschützten Saguaro-Nationalpark entdecken. Dieser erstreckt sich auf einer 37.000 Hektar großen Fläche, die sich in einen östlichen und westlichen Abschnitt teilt und in nur wenigen Kilometern von der Stadt aus mit dem Leihwagen zu erreichen ist. In beiden gibt es jeweils Informationszentren. Mesquite-Sträucher, Pumas und wie abgestorben wirkende Stämme, die zarte rote Blüten tragen, faszinieren immer wieder Besucher.
Ebenfalls empfehlenswert ist eine Tour mit dem Mietwagen ins Pusch Ridge Wilderness-Gebiet der Sanata Catalina-Berge nördlich von Tucson. Pusch Ridge, benannt nach einem bekannten Farmer, ist einer der letzten Orte in Arizona, an dem noch Wüstendickhornschafe leben. Über die State Route 77 Richtung Norden fahren Interessierte bis zum Oro Valley.
Neben kräftigen Kakteen und tierischen Überlebenskünstlern hat die Wüste aber noch ein wahres „High“-Light zu bieten: Das Kitt Peak National Observatory beheimatet die größte Sammlung von Teleskopen auf der Nordhalbkugel! Auf über 2.000 Metern steht das astronomische Beobachtungszentrum unter sternenklarem Himmel und bietet Besuchern sowohl tagsüber als auch nachts besondere Touren an. Über die State Route geht es knapp anderthalb Stunden in westliche Richtung, bis ein grünes Schild Autofahrer nach links weist.
Das vielfältige Erbe mexikanischer, indigener und moderner Kulturen prägt bis heute das Stadtbild Tucsons. Zwischen landschaftlichen Ranches und quirligen Studentenbuden findet sich in den alten Straßen auch eine große Zahl an Museen. Empfehlenswert ist ein Besuch des Arizona State Museum, in dem viele Kunst- und Gebrauchsgegenstände der amerikanischen Ureinwohner ausgestellt sind. Im Sonora Desert Museum, das hauptsächlich als Freilichtmuseum konzipiert wurde, finden sich hingegen knapp 1.500 Tier- und Pflanzenarten.
Wer den „Wilden Westen“ kennenlernen will, wie er in Film und Fernsehen oftmals eine Bühne fand, sollte sich zu den Old Tucson Studios begeben. Über 300 Streifen wurden hier seit 1939 gedreht. Seit 1960 dient das Gelände auch als Freizeitpark und bietet Besuchern Besichtigungstouren. Dabei müssen Touristen jedoch nicht unbedingt ihre Beine in die Hand nehmen! Ob zu Pferd, im historischen Huntington-Zug oder per Kutsche – im antiken Park ist die Fortbewegung an sich eine Attraktion. Am besten ist das Gelände mit dem Auto erreichbar, da es wenige Kilometer außerhalb des Zentrums im westlichen Saguaro-Nationalpark liegt.
Der Tucson International Airport (TUS) liegt nur wenige Kilometer südlich des Stadtzentrums und ist hervorragend an das städtische Straßennetz angebunden. Jedoch bietet keine der dort operierenden Airlines Direktverbindungen nach Übersee an. Daher ist es empfehlenswert, einen Zwischenstopp in San Francisco, Los Angeles oder Phoenix einzulegen. Um vom Flughafen Tucson in die Stadt zu gelangen, nutzen Passagiere am besten eine der sieben Autovermietungen am Terminal. Sie befinden sich in einem eigenen Bereich im östlichen Ankunftsbereich. Von der Gepäckausgabe, Band 7, gibt es einen rollenden Fahrsteig bis zum Ticket-Bereich. Hier müssen Mietwagen-Kunden nur noch die Schwelle östlich des United Airlines-Ticket-Schalters hinunter gehen und befinden sich bei den Autovermietern.
Ebenso gibt es einen Busshuttle, dessen Haltestelle eine Etage höher als die Gepäckausgabe liegt. Etwa 150 Meter entlang des Fußweges müssen Passagiere gehen, um mit den Linien 11 oder 25 den Weg ins Zentrum anzutreten.
Die zwei wichtigsten Verbindungen nach Tucson sind die Interstates 10 und 19. Die I-10 führt von Phoenix über Tucson nach Las Cruces in der Nähe von El Paso. Über die I-19 gelangen Autofahrer Richtung Süden an die mexikanische Grenze in Nogales. Darüber hinaus gibt es mehrere State Routes, die den europäischen Landstraßen ähneln. Die SR 86 führt etwa nach Westen in die Wüste zum Kitt Peak, während dir SR 77 zum Oro Valley nach Norden weist.