Der Flughafen Hilo (ITO) bietet Verbindungen auf die anderen Inseln der Hawaii-Kette und das US-amerikanische Festland. Um von Europa auf den Archipel zu gelangen, müssen Reisende jedoch entweder über die Vereinigten Staaten oder über asiatische Städte wie Tokio fliegen. Der Airport liegt nur wenige Kilometer vom Stadtzentrum entfernt und ist für Hilo-Besucher der beste Startpunkt, um von hier aus mit dem Mietwagen die Reise fortzusetzen. Mehrere Autovermietungen verleihen ihre Wagen im zentralen Car Rental-Gebäude. Die einzige Möglichkeit, mit öffentlichen Verkehrsmitteln den Flughafen zu verlassen, ist der Hele-On Bus. Dieser startet zwischen dem Flughafen-Restaurant und dem Hubschrauber Serviceschalter und bringt Fluggäste ins Zentrum.
Hilo eignet sich perfekt als Ausgangspunkt, um die Big Island zu erkunden: Hier starten geführte Touren zu den Vulkanen, wie den Mauna Kea, welcher der Insel zu den berühmten Lavastränden verholfen hat. Gleichzeitig ist Hilo aber auch dank der hervorragenden Verkehrsanbindung geeignet, die sattgrüne Landschaft samt der unzähligen Wasserfälle und naturbelassenen Schutzgebiete mit dem Leihwagen zu erkunden. Vom Norden bis zum Süden der Insel reihen sich Parks, Zoos und Regenwälder aneinander. Mittendrin liegt der wohl bekannteste State Park der Insel, die Akaka Falls. Lohnenswert ist ein Besuch des 135 Meter hohen Wasserfalls, der über zwei befestigte Wanderwege zu erreichen ist. Mit dem Mietwagen starten Autofahrer von Hilo aus über die State Route 19 Richtung Norden und erreichen nach etwa einer halben Stunde den Parkplatz der Akaka Falls.
Ein weiteres Natur-Highlight befindet sich etwas südlich von Hilo. Der Panaewa Rainforest Zoo ist der einzige Tierpark der USA, der in einem Regenwald liegt. Wer jedoch der Fauna die Flora vorzieht, sollte auf keinen Fall einen Besuch in den berühmten Orchideengärten verpassen. Die sogenannten Nani Mau Gardens, was übersetzt so viel wie "für immer schön" bedeutet, befinden sich nur wenige Kilometer südlich von Hilo. Nicht entgehen lassen sollten sich Hawaii-Besucher einen Ausflug zum Mauna Kea-Vulkan. Dieser ist der höchste Berg der Insel und verantwortlich für die typischen schwarzen Sandstrände im Süden, wie dem Punalu'u Beach.