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Bis 1996 noch unter dem Namen Madras bekannt, stellt die Hauptstadt von Tamil Nadu immer noch das kulturelle Zentrum Südindiens dar. Im Südosten schmiegt sich die Küstenstadt Chennai pulsierend an den längsten Stadtstrand Indiens. Hier spazieren Alt und Neu ebenso Hand in Hand, wie Glaubensrichtungen. So treffen Reisende in Chennais Altstadt Georgetown hinter jeder Ecke auf einen Tempel, eine Moschee oder eine christliche Kirche. Abseits der baulichen Attraktionen laden die natürlichen Sehenswürdigkeiten Chennais, wie der lange und gut besuchte Marina Beach, sowie die grandiose Küche aus der Chettinad-Region zur Erholung und zum Genuss ein. Für Ausflüge in die nähere und weitere Umgebung von Chennai können sich Unternehmungslustige ein Auto leihen. Mit dem Mietwagenvergleich von CHECK24 geht nichts leichter als das!
Chennai ist die Hauptstadt des Bundesstaats Tamil Nadu. Bis 1996 hieß die Stadt an der Südostküste Indiens noch Madras, heute zählt Chennai 4,5 Millionen Einwohner und ist eines der wichtigen wirtschaftlichen und kulturellen Zentren im Süden Indiens. Zu den nächsten bekannten Städten gehören die weiter südlich liegende ehemalige französische Enklave Puducherry sowie Bangalore, das 350 Kilometer weiter landeinwärts liegt. Günstige Flüge nach Sri Lanka und auf die Andamanen, aber auch nach ganz Indien, machen Chennai zu einem wichtigen Luftverkehrsknotenpunkt.
Die charmante Küstenstadt Puducherry zieht Indienreisende mit ihrer französischen Kolonialarchitektur und entspannten Stimmung in ihren Bann: 150 Kilometer südlich von Chennai begeistert die ehemalige französische Enklave mit breiten Boulevards und malerischen Strandpromenaden.
Nur rund zwei Autostunden von Chennai entfernt befindet sich eine der ältesten Städte Südindiens, Kanchipuram. Dementsprechend historisch präsentiert sich auch das kulturelle Erbe der Stadt. Reich verzierte Tempel wie der Kamakshi-Tempel oder der Varadharaja Perumal Tempel laden hier zum Staunen ein. Kanchipuram erreichen Mietwagenfahrer über die NH48 in zwei Stunden.
Noch ein gutes Stück weiter südlich ist die immense und neu errichtete Statue des ersten Yogis, Adiyogi Shiva, Ausflugsziel zahlreicher Anhänger des wohl mächtigsten aller Hindugötter. Fast 35 Meter Höhe nimmt die Ausnahmestatue ein, die erst 2017 fertiggestellt wurde und im selben Jahr vom indischen Premierminister Narendra Modi während der Feierlichkeiten zur Maha Shivaratri eingeweiht wurde. Das bedeutende Monument befindet sich auf dem Gelände von Sadhgurus Isha Yoga Zentrum in Madurai. Der Weg zum Zentrum führt mit dem Leihwagen über die NH32 und NH38, vorbei an Tindivanam und Tiruchirappalli. Für die Fahrt muss ein ganzer Tag eingerechnet werden. Ein Ausflug lohnt also nur, wenn eine Übernachtung in Madurai oder ein mehrtägiger Aufenthalt im Isha Zentrum eingeplant sind.
Der sechs Kilometer lange Marina Beach ist der längste Stadtstrand Indiens und ein Highlight in Chennai. Für das leibliche Wohl vor Ort sorgen Stände mit frischen Kokosnüssen oder rohen Mangos sowie andere Essensbuden. Sehenswert: Neben dem Leuchtturm von Chennai erinnert eine Statue an den berühmtesten Pazifisten der Welt, Mahatma Gandhi.
Auch in Chennai selbst lohnt eine kulinarische Entdeckungsreise: Denn an jeder Ecke wird Streetfood für wenige Rupien angeboten. Wer hingegen fein essen gehen möchte, sollte sich die authentischen Gerichte im altehrwürdigen Ponnusamy Restaurant nicht entgehen lassen, das bereits seit 1954 existiert. Auf seiner Karte stehen neben frischem Masala-Fisch auch Curries und Lammgerichte. In der Ranganathan Street, der Einkaufsstraße schlechthin, regiert hingegen der günstigste Preis: Von Seidensaris über Armreifen bis hin zu praktischen Haushaltsgeräten wird hier alles verkauft, das nicht niet- und nagelfest ist. Das Erntefest Pongal wird im Januar in ganz Indien und besonders in Tamil Nadu ausgiebig gefeiert. Drei Tage lang dauern die Festlichkeiten zu Ehren der eingebrachten Ernte.
Der internationale Flughafen Chennai (MAA) hieß bis 1996 Madras International Airport. Er liegt rund 20 Kilometer südwestlich des Stadtzentrums im Stadtteil Meenambakkam und verfügt dort, als einziger Flughafen Indiens, über einen Eisenbahnanschluss. Nach Mumbai und Delhi ist der Chennai Airport der drittwichtigste Flughafen in Indien und das Hauptdrehkreuz Südindiens. Der Flughafen von Chennai war einer der ersten des Landes und dient heute nicht nur als Knotenpunkt für Inlandsflüge von Jet Airways und Kingfisher Red, sondern international auch für Air India.
Von Trisulam Station direkt am Airport verkehren regelmäßige Züge zur Egmore Station von Chennai, ebenso steuert die Metro Corridor-1 Chennai ab dem Flughafen an und Busse der MTC fahren zur Station C.M.B.T. im Zentrum. Wer direkt am Flughafen seinen Mietwagen buchen oder übernehmen möchte, kann dies mitunter bei Avis oder Zoomcar tun.
Chennai Central – der Hauptbahnhof von Chennai befindet sich zentral neben der Parkanlage My Ladys Garden. Von hier bestehen gut ausgebaute Zugverbindungen in alle wichtigen Städte des Landes. Daneben verfügt Chennai über weitere Bahnhöfe wie Chennai Egmore oder Chennai Beach, die hauptsächlich weitere Städte innerhalb Tamil Nadus bedienen. Wer Ausflüge lieber selber mit dem Auto unternimmt, findet rund um alle diese drei Bahnhöfe Autovermietungen nationaler wie internationaler Betreiber zum selber fahren und mit Chauffeur. Unweit des Hauptbahnhofs sind dies Jain Navcar Self Drive Cars, Fida Carz, Global Corporation und Luxury Car Rentals.
Chennais großer Hafen heißt Kreuzfahrtschiffe aus aller Welt ebenso willkommen wie immense Frachter. Wer die südindische Küstenstadt über den Seeweg erreicht, kann bei einer der hafennahen Autovermietungen flexibel sein Mietauto buchen. Saravana Cabs befindet sich nur 2,4 Kilometer vom Passagierterminal entfernt, von dem Schiffe mitunter Port Blair auf den Andamanen und Nikobaren ansteuern.