Wichtig: Um den Motor zu starten und um den Modus zu wechseln, muss der Mietwagen stillstehen und das Bremspedal muss gedrückt werden.
Ähnlich wie ein Auto mit Schaltgetriebe verfügt auch ein Automatik-Leihwagen über einen Schaltknauf. Dort werden jedoch keine Gänge eingelegt, sondern der jeweilige Fahrtmodus bzw. die Fahrstufe gewählt. Dieser ist meist mit den Anfangsbuchstaben der englischen Bezeichnungen abgekürzt.
Parken (P): vom englischen „park“. Dieser Modus muss immer dann gewählt werden, wenn das Auto abgestellt wird. Er ersetzt jedoch nicht die Handbremse. Diese muss zusätzlich betätigt werden.
Rückwärts (R): vom englischen „reverse“. Mit dieser Fahrstufe wechseln Sie in die Rückwärtsfahrt. Sobald Sie das Bremspedal loslassen, rollt Ihr Fahrzeug von alleine los.
Neutral (N): vom englischen „neutral“. Hierbei handelt es sich um den Leerlauf des Automatik-Autos. Das Fahrzeug rollt also nicht los, wenn Sie das Bremspedal loslassen. Dieser Modus ist zum Beispiel in Waschanlagen hilfreich.
Fahren (D): vom englischen „drive“. Diese Fahrstufe entspricht den Vorwärts-Gängen bei Autos mit Gangschaltung. Sobald Sie die Bremse in diesem Modus loslassen, fährt Ihr Fahrzeug von alleine an und beschleunigt auf etwa Schrittgeschwindigkeit. Um schneller zu fahren, müssen Sie nur noch das Gaspedal betätigen.
Manche Anbieter verwenden auch alternative Bezeichnungen für die einzelnen Fahrstufen. Bei den oben beschriebenen handelt es sich um die US-amerikanische Variante, die sich international jedoch weitestgehend durchgesetzt hat.