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Im hohen Norden Chiles wird eine kleine Stadt immer bedeutender für das Land: Iquique, ein aufstrebender Ort direkt an der Pazifikküste, ist nicht nur für Strandurlauber aus ganz Südamerika ein beliebtes Reiseziel. Das beständige, trockene Wetter macht die Stadt zu einem Mekka für Gleitschirmflieger, Surfer und Drachenfreunde. Darüber hinaus fasziniert die umliegende Region Tarapacá mit verlassenen Geisterstädten, trockenen Wüsten und einem artenreichen Nationalpark, der seinesgleichen sucht. Um die verborgenen Geheimnisse Nordchiles sowie den Zauber Iquiques zu entdecken, leihen Sie sich am besten einen Mietwagen. Die günstigsten Leihautos und Autovermietungen findet für Sie der CHECK24-Preisvergleich: Einfach Reisedaten eingeben und Sie erhalten eine Liste mit den besten Angeboten.
Iquique liegt im Norden Chiles direkt an der Küste zum Südpazifik. Sie ist die Hauptstadt der gleichnamigen Provinz sowie der Region Tarapacá und bietet rund 180.000 Einwohnern ein Zuhause. Die Atacamawüste erstreckt sich östlich im Landesinneren, weshalb das Klima in der Hafenstadt mit weniger als einem Regentag pro Monat extrem trocken ist. An die peruanische Grenze sind es mit dem Auto rund vier Stunden oder 328 Kilometer Richtung Norden.
In der Nähe von Colchane, einer Ortschaft an der Grenze zu Bolivien, liegt der nach einem 5.550 Meter hohen Vulkan benannte Nationalpark Volcán Isluga. Neben einer bunten Tierwelt mit Pumas, Flamingos und Lamas entdecken Besucher hier eine fantastische Landschaft. Salzseen, zwei bis zu 85 Grad heiße Thermalquellen und das Geothermie-Feld Puchuldiza zeigen besonders in der Dämmerung ein einzigartiges Naturschauspiel. Die Zufahrt mit dem Mietwagen erfolgt über Huara im Westen, von wo aus die Ruta 15 rund 180 Kilometer Richtung bolivische Grenze führt. Reisende sollten jedoch beachten, dass nicht alle Straßen geteert sind und es auf manchen Schotterpisten zu Steinschlag kommen kann. Ein entsprechender Versicherungsschutz ist von Vorteil.
Ein Zeugnis der aufstrebenden Region im 19. und 20. Jahrhundert entdecken Urlauber in der Atacama-Wüste rund 50 Kilometer westlich von Iquique. In den Humberstone- und Santa-Laura-Salpeterwerken wurde früher Chilesalpeter abgebaut. Heute wirkt das Fabrikgelände wie eine Geisterstadt. Einerseits spiegeln sie die Pracht und den Reichtum der Region wider, andererseits belegen sie die Schwierigkeit, diese Industrie während der Großen Depression weiter zu betreiben. Als beliebtes Touristenziel beherbergt die Region nun ein Freilichtmuseum. Mit dem Leihwagen sind Autofahrer nur 40 Minuten auf der Ruta 16 unterwegs, bis sie linker Hand bereits die Minen sehen.
Die Stadt ist vor allem wegen ihrer schönen Strände an der Pazifikküste beliebt. Viele Südamerikaner nutzen die hervorragende Strandlage und residieren in einem der zahlreichen Hotels an der vier Kilometer langen Promenade. Der Playa Cavancha gehört zu den schönsten Stränden überhaupt und sorgt nach dem erfrischenden Bad im Ozean für ein abwechslungsreiches Drumherum: Im kostenlosen Themenpark Yacares sind Schildkröten beheimatet und wenige Meter weiter steht ein kleines Amphitheater, das Tiershows mit Wölfen aufführt.
Kulturinteressierte sollten das Regionalmuseum besuchen. Hier können sie täglich archäologische Funde der frühen Menschheitsgeschichte und zwei Inka-Mumien besichtigen. Das Museum steht in der Baquedano Straße. In dieser malerischen Fußgängerzone können Besucher Gebäude im nordamerikanischen Stil besichtigen, die allesamt zwischen 1820 und 1920 erbaut wurden. Architektonisch bedeutsam ist zudem das Teatro Municipal de Iquique von 1889. An der neoklassizistischen Fassade erstrahlen vier Frauen-Figuren, die die Zweige der Kunst repräsentieren: Musik, Theater, Tanz und Malerei.
Der internationale Flughafen Diego Aracena (IQQ) liegt rund 45 Kilometer südlich von Iquique. Drei südamerikanische Airlines fliegen die Stadt an, wobei keine Direktverbindung aus Deutschland besteht. Hierfür ist ein Zwischenstopp in Santiago de Chile (SCL) mit Anschlussflug nach Iquique nötig. Eine Weiterfahrt von der chilenischen Hauptstadt nach Iquique mit dem Mietwagen ist jedoch nicht empfehlenswert, da die Reise gut 20 Stunden in Anspruch nimmt.
Am Flughafen Diego Aracena angekommen, finden Passagiere in der ersten Etage des Terminals die Büros verschiedener Autovermietungen kurz vor den Ausgängen. Neben der Fahrt mit dem Mietwagen gibt es zudem die Möglichkeit, einen öffentlichen Bus zu nutzen. Das sind taxi-ähnliche Kleinbusse, die vorher angerufen und bestellt werden müssen.